1947年初，中国人民解放军进行了整编。胶东军区所属部队奉命列入华东野战军的战斗序列，编为第九纵队。许世友担任九纵司令员。
四五月间，国民党军占领津浦线后，集中三个兵团由江苏北上，进犯山东沂蒙山区，寻歼华东野战军主力。
根据华东野战军统一部署，各纵队避敌锋芒，大胆插进沂蒙山区。这一带山区，方圆几十里，山连山，峰连峰，山势险峻，十分有利于华野大军隐蔽行踪。
各部队在崇山峻岭中回旋，敌人固然始终摸不到华野主力的影踪，但在指战员中，也回旋出不少思想问题。主要是因为天天爬山，转山头，忽南忽北，时东时西。大仗没有打，小仗打不上，加上贫瘠的沂蒙山区骤然集中了华野十几万兵马，时间越长，部队生活的困难越大。有的同志，包括许世友在内的一些领导干部，渐渐对上头的意图产生了怀疑。
一天，九纵刚走了几十里路，接到华野司令部电话：命令部队原地返回。
许世友一听就火了，夺过参谋手中的话简，顾不得问对方是谁，大吼了一声："你们只晓得在地图上一卡一卡的，当兵的是两条腿。"
吼完了，话筒也摔了。对方是谁？粟裕，当时任华东野战军副司令员，负责整个战役行动的具体指挥和协调。
据华野司令部在场的人讲，粟裕的脸气得通红，没有说一句话，直瞅着手中的话筒，愣了好一会神。
许世友在电话上吼了一嗓子，显而易见对华野首长不恭。他爱兵，怕战士徒劳无功地跑冤枉路，出发点不难理解。作为纵队领导，也不能说他不懂得部队实施高度机动从而迷惑敌人、调动敌人的战役意图，只能看成他还适应不了眼下这种"大踏步前进、大踏步后退"的更高层次的指挥艺术。这一吼，恰恰暴露了许世友自身的一大弱点。
当然，许世友也是人，吼上一声，说几句怪话，也是正常的。
许世友毕竟是军人。吼归吼，走归走。他执行命令从来不含糊。部队连夜调动向回走，按预定时间赶到了指定位置。
这件事，许世友很快忘了，其他人也大都忘了。有人没有忘。
当孟良崮战役结束时，许世友狠狠地挨了一顿剋。粟裕倒没有出面，出面的是华东野战军司令员兼政治委员陈毅。
5月10日，华野司令部命令九纵火速回师西进，拦截敌中路兵团孤军突出的整编第74师。
这个师是国民党军队的精锐主力，号称"五大金刚"之首，由美国顾问长期训练，拥有全套美式装备，担任过首都卫戍部队，被誉为蒋家王朝的"御林军"。该师师长张灵甫骄狂地宣称："有74师，就有国民党！"这个师的官兵挂在嘴边一句话："如果共军打掉74师，打到南京都没得挡！"
听说打整74师，许世友没有丝毫犹豫。按他的脾气，对手越硬，他的兴致越高。他当即命令调整行军序列，变后队为前队，转兵向西疾进。
他的战斗决心，浓缩为咬牙切齿的几句话："别看它吹得那么神，什么'钢核桃'、'铁核桃'，我们要把它砸成'烂葡萄'！"
华野司令部赋予九纵的作战任务，主要有两条：一是堵，一是拖。堵，就是要以坚强的战斗意志，坚守住坦埠一线，不允许整74师越过坦埠进占沂蒙公路。拖，就是要紧紧地缠住敌人。打是要打的，不能打得太狠。如果把敌人打跑掉，缩回垛庄一线，华野分割、围歼整74师的战役意图就会付之东流。
整整一个白天，九纵顶住整74师的凶猛攻势，抢占了坦埠一线的几座山丘。当晚接到华野司令部指示，许世友指挥部队撤了下来。山丘又被敌人占领了。
第二天，敌我双方再度展开激战，九纵重新夺回那儿座山丘。
傍晚时分，许世友看着指战员们英勇顽强的战斗情景，兴致特别高。
站在一旁的纵队作战参谋，顺便插问了一句："今天晚上，部队还撤不撤？"
"不撤！管他是谁下的命令，我也不撤了！"许世友架着望远镜，头也不回地说。
话音刚落，华野司令部来电话，命令九纵继续后撤。许世友顿时虎起脸，一头钻进指挥所里
没有他的吩咐，谁敢通知部队后撤半步？
作战参谋小心翼翼地走近许世友的房间，刚刚掀动门帘的一角，就听得飞出一声断喝："叫你打就打，叫你撤就撤，啰嗦什么？"
两天两夜，九纵与友邻部队四纵一道，把整74师牢牢钳在坦埠一线，使敌人攻也攻不破，撤又不甘心。华野司令部乘机指挥各纵从两翼大胆楔入敌重兵集团之中，斩断整74师与其余各部的直接联系，把整74师团团围困在孟良崮山地。
打整74师，的确是一场恶仗。华东野战军调集五个纵队的兵力围歼整74师，又抽调四个纵队担任阻援任务，显然下定了最大的决心。
孟良崮及其周围山头，方圆不过数里，全是清一色的石头山，山峰陡峭，怪石耸立。5月14日，华野全线对整74师发起攻击。在猛烈的炮火轰击下，整个山地硝烟弥漫，山石乱飞。九纵当天攻占牧虎山、大老峪、西山一线，打退敌人三次反击。15日，九纵二十五师攻占敌主力扼守的雕窝峰。敌人疯狂组织反扑，敌我双方几上几下，反复争夺，二十五师最终打垮了敌人的进攻。
5月16日，战斗进至白热化阶段。敌人在督战部队的威逼下，一波又一波地拼死冲击，企图杀开一道缺口，夺路而逃。九纵二十五师与二十六师合力攻击，奋勇拼杀，与敌人展开白刃血战，有的山头你上我下，我上你下，拼刺刀达十五六次之多。
在空前激烈的厮杀中，敌人伤亡惨重，我军指战员伤亡也不小。
15日中午，敌我双方在孟良崮的争夺战，进至胶着状态。敌重兵集团在蒋介石的严令催督下，分别从东南和西北方向压过来，步步逼近孟良崮。敌人先头部队的炮火，已经在孟良崮山脚下炸响。
形势陡然变得严峻起来。如果华野各纵不能在最短时间里全歼整74师，让敌人的三个兵团合拢过来，就会使华野四、五个纵队陷入敌人精锐兵团的包围之中，置于极为险恶的境地。
华野一个电话、一个电话地接通各纵司令部。陈毅向各纵指挥员逐个询问战况，通报了严峻的形势。
电话接通九纵，接电话的是许世友。
许世友说："已经打成这个样子，还能让敌人跑了？我手头还有一个师没有用上，74师不要想从我这里跑掉一个人，通通打完，把它消灭！"
许世友决心这么大，陈毅非常高兴。他当即大声说："好！至现在不惜一切代价，把孟良崮拿下来。你们打掉一千，我给你们补一千；你们打掉二千，我给你们补二千，谁打下孟良崮，谁就是战斗英雄！"
陈毅撂下电话，对身旁的参谋说："许世友不简单呢，到现在还掌握一个师。这个九纵能打硬仗。"
其实，许世友的话，有不少"水份"。他所谓的"没有用上的一个师"，是指27师。在坦埠阻击作战中，27师伤亡也很大，作为一个整师，早已七折八扣了。
许世友熟悉自己的部队，相信自己的部队的战斗力。这正是他军事生涯中又一个独特的特性。你没有一个团了，他还把你当成一个团用；你没有一个整师了，他偏偏要求你显示出一个整师的战斗实力。
许世友自信，但不盲信。在战场上，他是清醒的。他把陈毅的指示迅速传达到各师，并且立即口述命令，采取了三项得力措施：一是各部队立即调整加强战斗组织；二是各级抽调机关干部和勤杂人员补充战斗部队；三是将所有预备队全部投入战斗。与此同时，他使出了"杀手锏"——命令各级干部"提前指挥"，身先士卒。他在电话中对几位师长说："你们师长当团长，团长当营长，营长当连长，带头冲至牺牲了，一人送一口大棺材！"
照许世友说的，牺牲的烈士能睡上棺材，无疑是最大的慰藉和褒奖了。
决战的时刻到了。华野各纵指战员以排山倒海的气势，齐声呐喊，沿着陡坡、山脊，杀开一条条血路。16日下午3时许，胜利的红旗飘扬在孟良崮主峰。整74师全军覆灭了。
孟良崮这一仗，砍掉了国民党军在山东赖以维持进攻的一支骨干力量。这一战役的胜利，严重地打击了国民党军队的骄横气焰，给整个国民党营垒以极大的震撼。蒋介石闻讯后连声叹息："这是无可补偿的损失！"
孟良崮战役之前，许世友对粟裕耍了态度，摔了话筒。仗打完了，事情没有完。陈毅没有放过许世友。
孟良崮大捷，华东野战军祝捷庆功。
九纵在孟良崮战役中，作为华东野战军中央突击纵队之一，先担任阻击，后投入主攻，与整74师在孟良崮血战五天五夜，打的是一场毫不含糊的硬仗，为全部、干净、彻底歼灭整74师，作出了突出的贡献。尤其是在战役双方陷于胶着状态的关键时刻，许世友不畏强敌，胆壮气豪，对于华东野战军首长正确判断战场局势、迅速定下全歼整74师的最后决心，起到了重要的作用。
九纵的团以上干部，兴致勃勃地赶来了，一个个脸上喜气洋洋的："这次该好好表扬表扬九纵了吧？"
他们错了。
陈毅不同于一般的军事将领。他有他的怪脾气。仗打得不好，他少不了表扬、鼓励几句；仗打赢了，反而要"熊"人。
"孟良崮，打了一个大胜仗。这首先是中央军委和毛主席指挥得好。敌人再狡猾，也要乖乖地听毛主席指挥、调动。"
陈老总以他特有的四川乡音，亮开了大嗓门，"指战员们英勇善战，不怕牺牲，你74师硬，老子比你更硬。还有重要的一条，地方政府、人民群众的大力支援。没有他们，我们寸步难行。""所以讲，打了胜仗，千万不要骄傲，不要'老子天下第一，了不起'！"
陈老总犀利的目光，从全场扫过，停留在九纵团以上干部集中坐的地方，"有的人就是骄傲自满，了不起呢！讲怪话，什么'不要用手指头在地图上一卡一卡的'。不用手指头卡，怎么指挥部队？……"
陈老总突然截住话头，不再继续骂下去。
在九纵团以上干部的队伍里，不见许世友。
许世友压根儿没有来开会。当然，也没有请假。
他不傻。他知道陈毅会剋他。事先有人给他透露过"情报"。