随着铁幕的升起，冷战一度让全世界陷入危险之中。为了和美国一较长短，苏联的军工产业蓬勃发展，但相应的轻工业和国内民生却出现了巨大问题。

勃列日涅夫执政晚期，苏联的弊病已经暴露，此时生活用品稀缺、官员腐败等问题困扰着苏联的高层。后来两位勃列日涅夫的继任者们都因为年事已高，还没执政几年就驾鹤西去，没能挽回苏联的颓势。时间来到1985年，戈尔巴乔夫开始担任苏共中央总书记，从而开始了一系列由他主导的改革。

此时的苏联已经积重难返，戈尔巴乔夫的改革力度虽然很大，但方向出现了偏差。他的改革不但没将苏联从危机中拯救出来，反而把苏联越改越乱，各加盟国中的分裂势力也蠢蠢欲动。

面对试图肢解苏联的危险分子，戈尔巴乔夫意外的选择了妥协，他与一些试图独立的加盟国签署了《新联盟条约》，该条约规定各加盟国拥有独立的外交、军事和人事权力，这几乎是默认了这些国家的独立，不过是勉强保住了苏联的名头罢了。而在这生死存亡之际，万万没想到的是，戈尔巴乔夫居然选择在1991年8月4日前往克里米亚去度假。

为了挽救苏联，以副总统亚纳耶夫、国防部长亚佐夫、内务部长普戈、克格勃主席留奇科夫等为首的苏联军政高官决定铤而走险发动政变，势要拯救苏联于水火之中！

8月19日清晨，按照计划亚纳耶夫在苏联中央电视台和广播电台发表了讲话，在讲话中他提到，戈尔巴乔夫因为身体原因无法继续履行职权，现由亚纳耶夫代行。同时还宣布了国家进入紧急状态，并组建了紧急状态委员会。

事实上此时的戈尔巴乔夫已经被克格勃软禁在了度假别墅中。与此同时，紧急状态委员会还命令苏军进入苏联各大城市。到了中午时分，他们发表了《告苏联人民书》，在这份告知书中，他们讲到戈尔巴乔夫的改革已经走入了死胡同，目前只有通过政变才能阻止他继续把苏联带进深渊之中。这一声明的发表立即引起了大多数苏联人民的认同和赞扬。

由于这次政变的阵容非常强大，苏联党政军民各部的高层均有参加，因此甚至连中情局的官员都认为这次政变将获得成功。然而紧急状态委员会在坐拥巨大优势的情况下却接连犯下了多个致命的错误，首先他们没有立即逮捕叶利钦等分裂苏联的主要领导人，以至于直到政变爆发三个小时后，克格勃才得到了突袭叶利钦别墅的命令，然而此时的叶利钦早就得到消息并且逃到俄罗斯议会大厦。

在议会大厦中，叶利钦和自己的势力成功会师，他们立马成立了抵抗指挥部，并宣布政变是非法行为，呼吁全俄罗斯的民众为自己的利益而战。直到中午12时，紧急状态委员会才下令苏军攻打俄罗斯议会大厦。然而叶利钦狡猾的组织了自己的支持者在议会大厦广场集会，这使得苏军士兵投鼠忌器。13时，叶利钦主动走出议会大厦，爬上了大厦外的一辆坦克，向自己的支持者发表讲话，叶利钦的举动大大鼓舞了己方的士气。

面对叶利钦咄咄逼人的攻势，紧急状态委员会却在浩如烟海的苏联法律中寻章摘句，试图将自己的行为合法化，以至于整个8月20日白天都没有下达任何命令，不要说攻击叶利钦所在的议会大厦了，甚至连议会大厦的水电、对外通讯都没有切断。因此叶利钦在被围困期间仍然可以和美国总统保持联系，并进行电视直播和广播演讲蛊惑人心。到了8月20日晚间，紧急状态委员会总算下令阿尔法小组攻击议会大厦，但是却遭到了拒绝。21日凌晨，紧急状态委员会又试图调动莫斯科附近的空降部队，但是他们也早已倒戈。叶利钦的思想攻势取得了成效。

21日，俄罗斯的精锐特种部队信号旗从克格勃的手中救出了戈尔巴乔夫，并将其安全送回了莫斯科。回到权力中枢的戈尔巴乔夫打出了一套组合拳，他先是宣布了紧急状态委员会发动政变完全是非法行为，随后便命令内务部逮捕紧急状态委员会的成员，在大势已去的情况下，紧急状态委员会发动的这场政变仅维持了三天就失败了。

八一九政变失败后，最后一批衷心希望保存苏联的高级官员被一网打尽，叶利钦的权势则迅速膨胀，一举架空了戈尔巴乔夫。最终，这场试图挽救苏联的政变反而加速了苏联的解体，真是让人感慨万千。